La HOMINIZACIÓN es el conjunto de cambios que, en el transcurso de millones de años de evolución, dio origen a la línea humana: bipedismo, desarrollo del cerebro, habilidad manual para construir y utilizar herramientas. Para reconstruir el pasado de los hombres se extrae información de los restos materiales como: sus huesos, los instrumentos que fabricaron con piedras, o los restos de alimentos. La arqueología es la disciplina que estudia esos restos materiales y permite reconstruir la vida de los grupos humanos que dejaron restos materiales: deduciendo su antigüedad, las formas de subsistencia, sus costumbres y ritos, su organización social.
Aparición
de los mamíferos
Hace 65
millones de años desaparecieron los grandes reptiles dinosaurios y comenzó
el desarrollo de los mamíferos. El salto a la vida sobre los árboles se debió, posiblemente, a la
necesidad de sobrevivir. Estos pequeños animales que dejaron el
suelo para trepar a los árboles, ocuparon un lugar predominante en la naturaleza,
destacando los PRIMATES que habitaban en las copas de los árboles y que
desarrollaron una gran capacidad para sobrevivir: poseían un cerebro superior
puesto que podían coordinar la vista y el movimiento de las manos. Sus manos
eran prensiles y la posición de los ojos les permitía una visión
tridimensional.
Los
Primates
El nombre de "Primates"
significa "primeros" en latín y fue usado por primera vez por Linneo
en 1758 en su ordenación taxonómica de los animales. En los primates incluyó a
los humanos, monos antropomorfos, monos del Viejo Mundo y monos del Nuevo
Mundo, distinguiéndolos del resto de mamíferos, a los que llamó "Secundates"
(segundos). Los primates
aparecen hace 70 millones de años, desarrollándose
diferentes tipos de monos. Los primeros primates fueron animales
pequeños, de hábitos nocturnos, que vivían (casi siempre) en los árboles.
Con el tiempo, algunos de éstos fueron cambiando sus hábitos y características
físicas: su cráneo fue mayor, creció su cerebro, podían tomar objetos con las
manos, adaptarse al día y alimentarse de frutas y vegetales, manos y pies con
cinco dedos, pies plantígrados, pulgar oponible en manos y pies, clavículas
presentes, uñas planas en lugar de garras, visión a color, articulaciones del
hombro y del codo bien desarrolladas, hemisferios cerebrales bien
desarrollados, visión binocular y orbitas oculares rodeadas de hueso. Del tronco
común de los primates, surgieron dos ramas de monos: Los simios: chimpancé, gorila y orangután; y los homínidos o protohumanos, dando
origen del hombre actual.
Los
homínidos o primeros humanos
Se llama así a
una de las dos familias de monos en que se dividió el grupo de los
primates. Mientras que en la familia del orangután, del gorila y del
chimpancé no hubo cambios, hace 15 millones de años en la familia de los
homínidos comenzó la evolución hasta el hombre actual.
Las
especies que representaron verdaderos saltos evolutivos, es decir,
verdaderos momentos de cambio, fueron las siguientes:
1. Australopithecus:
("monos del sur") fue el primer homínido bípedo (caminaba en dos
patas y podía correr en terreno llano). Poseía mandíbulas poderosas y
fuertes molares. Largos miembros y pasaban gran parte de su vida en los
árboles. Su cerebro tenía un volumen inferior a los 400 centímetros
cúbicos. De aquí se deduce que el andar erguido se produjo mucho antes
que la expansión del cerebro. Su talla no superaría el 1,20 m. de altura
y los 30 Kg. de peso. Antigüedad:
3 ó 4 millones de años. El primer australopithecus fue encontrado
en la década de 1960 en África oriental, (Etiopía) y fue llamada Lucy.
2. Homo habilis: ("hombre hábil") esta especie de
homínidos, debieron adoptar una posición mas erguida porque las variaciones
climáticas hizo crecer los pastizales y obligó a que se paren sobre sus pies
para divisar posibles peligros. Tenían un cerebro más grande, alrededor de
750 centímetros cúbicos. Su característica más importante fue el cambio en
su forma de alimentación: ya no sólo comían frutas y vegetales sino
también animales. De cuerpo velludo. Actualmente los investigadores no están de
acuerdo sobre si el homo habilis
cazaba intencionalmente y fabricaba utensilios para hacerlo. Se cree que
podrían haber hablado. Fueron hallados restos fósiles en la Garganta de Olduvai
(Tanzania) junto a los primeros utensilios. Antigüedad: 2 millones de años.
3. Homo erectus: ("hombre erguido") También llamado Pithecanthropus
Erectus. Algunos lo consideraron el representante directo del hombre, pero
hoy se sabe que muchos austratopithecus anteriores poseían rasgos
semejantes. Son los primeros homínidos que se distribuyeron ampliamente
por la superficie del planeta, llegando hasta el sudeste y este de
Asia. Cuerpo alto, espesa cejas y gran musculatura. Poseían un cerebro mayor
que el del homo habilis: alrededor de 1.100 centímetros cúbicos.
Descubrieron el uso del fuego y fabricaron la primera hacha de mano. El
primer homo erectus fue encontrado en Java (Oceanía) a fines del siglo
pasado. El hallazgo de restos de homínidos de esta especie en las
cavernas de Pekín permitió la reconstrucción de algunos aspectos de su
vida. Antigüedad: 1.5
millones de años.
4. Homo sapiens: ("hombre racional") vivió en Europa,
en África y en Asia. Los hallazgos arqueológicos reflejan cambios
importantes en el comportamiento de esta especie: utilización de instrumentos
de piedra y hueso más trabajados, cambios en las formas de cazar, uso y dominio
del fuego, empleo del vestido, aumento en el tamaño de las poblaciones,
manifestaciones rituales y artísticas. El representante más antiguo es el
hombre de Neanderthal (Alemania). Antigüedad: De 150.000 a 200.000 años.
5. Homo sapiens sapiens: ("hombre moderno") Sus características
físicas son las mismas que las del hombre actual. Su capacidad cerebral
es de alrededor de 1.400 centímetros cúbicos. Se cree que apareció en
Europa hace alrededor de 40.000 años y es el que protagonizó, a partir del año
10.000 a.C., cambios muy importantes en la organización económica y social,
como las primeras formas de agricultura y domesticación de animales, y la vida
en ciudades. Su representante es el hombre de Cromagnon (Francia). Antigüedad:
De 80.000 a 40.000 años.
